Uno podría pensar que pagar una fianza en el sistema de inmigración es un proceso sencillo. Las autoridades de inmigración fijaron una fianza. Una persona paga el monto de la fianza y la persona encarcelada es liberada. En realidad, nada podría estar más lejos de la verdad.
El proceso para pagar la fianza no está claro en todos los ámbitos, lo que genera confusión entre quienes intentan pagar la fianza y hace que las personas permanezcan detenidas más tiempo del necesario.
Una demanda reciente presentada bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA) busca hacer públicos los procedimientos de pago de bonos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Solo ciertas personas detenidas por ICE son elegibles para fianza. Si ICE se niega a establecer una fianza o la fianza es demasiado alta, una persona puede pedirle a un juez de inmigración que revise el monto de la fianza. Una vez que se establece una fianza, un “deudor” puede pagar la fianza en nombre de la persona detenida. El obligado, una compañía de fianzas o un individuo, por ejemplo, recupera el pago de su fianza al asegurarse de que el inmigrante liberado cumpla con las condiciones que ICE le impone. La demanda se enfoca en los procesos que se llevan a cabo después de que se fijó la fianza. Este paso se lleva a cabo solo después de que una persona haya completado todos los pasos preliminares necesarios para obtener la fianza.
Las abrumadoras dificultades para pagar la fianza se han convertido en obstáculos para poner fin a la detención de una persona. Estos desafíos solo se han visto exacerbados por la falta de información disponible públicamente.
Los ejemplos en la demanda de la FOIA son impactantes.
Los fondos de bonos sin fines de lucro que regularmente publican bonos para individuos, por ejemplo, informan que ICE solo permite que adultos que sean ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales sirvan como obligados. Esto contradice las declaraciones existentes en un Manual de Fianzas de ICE de 2014 que establece que otros grupos de no ciudadanos, como aquellos con una orden de supervisión, en procedimientos de deportación o con suspensiones de deportación, también pueden pagar fianza.
Debido a la falta de orientación constante, estas organizaciones sin fines de lucro han observado un trato discriminatorio. Los voluntarios que son personas de color y han intentado pagar la fianza se han enfrentado a preguntas sobre su identificación. Mientras tanto, los voluntarios blancos no han estado sujetos a un escrutinio similar.
El horario de atención de las oficinas que aceptan bonos tampoco está claro. Para pagar la fianza, una persona debe presentarse físicamente en una de las oficinas de ICE en todo el país que aceptan pagos de fianza. Aunque un memorando existente de ICE establece que estas oficinas procesarán los pagos entre las 9:00 a. m. y las 3:00 p. m. hora local, los fondos de bonos informan que las oficinas de ICE a menudo no están abiertas durante períodos de tiempo durante ese período o requieren que los bonos se procesen antes de 3: 00 PM en la zona horaria en la que el individuo está detenido.
Para poner fin a estos procesos de fianza arbitrarios e injustos, la demanda busca que ICE cumpla con ciertas disposiciones de FOIA que requieren que las agencias divulguen de manera proactiva los procedimientos y la guía de la agencia, como los protocolos de pago de fianza de ICE.
La primera disposición de la FOIA, conocida como la disposición de la “sala de lectura”, requiere que las agencias hagan públicas las políticas e interpretaciones que han sido adoptadas por una agencia pero que no se publican en el Registro Federal. Esta disposición también requiere que una agencia publique manuales e instrucciones proporcionadas al personal de la agencia que afecten a los miembros del público. Cualquiera de las políticas de pago de fianzas del ICE, así como los manuales e instrucciones del personal que abordan el pago de fianzas, deben ponerse a disposición del público en virtud de esta disposición.
La segunda disposición, a veces denominada disposición Beetlejuice, requiere que los registros de la agencia que se hayan entregado a cualquier persona y solicitado tres o más veces se pongan a disposición del público. Se publicó un Manual de Bonos de ICE de 2014 a través de FOIA a al menos un solicitante de FOIA y se ha solicitado al menos tres veces por separado. Bajo esta disposición, el ICE debe poner a disposición el Manual en su sitio web.
El hecho de que ICE no cumpla con la FOIA y la constante falta de información sobre los protocolos de la agencia para procesar los pagos de bonos, incluido el horario de atención de las oficinas de ICE y las formas de pago aceptadas, tienen consecuencias devastadoras en la vida real. Las personas que intentan pagar la fianza han sido perfiladas racialmente y sujetas a políticas y procedimientos inconsistentes. Lo que es más importante, no han podido acceder a las personas detenidas que tienen todo el derecho a reunirse con sus familiares y no estar detenidas.
Con suerte, con esta demanda y la publicación pública de los procedimientos de pago de bonos, las personas ya no tendrán que depender de una guía inexacta u obsoleta ni estar sujetas a los caprichos de los oficiales de ICE. En cambio, tendrán lo que exige la ley: orientación disponible públicamente que nivele el campo de juego para aquellos que buscan la liberación de un ser querido o miembro de la comunidad de la custodia de ICE.
